Un enorme iceberg con una superficie similar a lo que equivaldría dos veces el área metropolitana de Madrid, unos 1.270 km², se ha desprendido de la Antártida, justo diez años después de registrarse las primeras grietas. El bloque de hielo se separó del resto del casquete polar durante la madrugada del viernes, 26 de febrero, y ahora, se sitúa a menos de 20 kilómetros de la estación británica 'Halley VI', donde trabajan 12 científicos que fueron evacuados con anticipación a mediados de febrero, según informó el centro de investigación polar, British Antarctic Survey (BAS).
Iceberg seguido por GPS
Jane Francis, directora, del BAS, explica en un comunicado: «Nuestros equipos llevan años preparándose para que un iceberg se desprenda de la plataforma de hielo de Brunt», explicó en el comunicado la directora del BAS, Jane Francis. Este gran iceberg ha provocado que se forme el tercer gran abismo en la última década en la 'plataforma Brunt', que es la masa de hielo flotante de glaciares que han fluido de la tierra hacia el mar de Weddell, al sur del Océano Atlántico. A partir de este momento, según la experta Jane Francis, hay dos opciones: «O el iceberg se aleja, o encalla y se queda cerca de la plataforma de hielo de Brunt».
Según han afirmado los científicos expertos, el iceberg se seguirá vigilando de cerca con «una red automatizada de instrumentos GPS de alta precisión alrededor de la estación» y que manda los datos a la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, de acuerdo con el BAS. «Nuestro trabajo ahora es vigilar de cerca la situación y evaluar cualquier impacto potencial de este desprendimiento en la plataforma de hielo restante», afirmó el director de operaciones del BAS, Simon Garrod.
No es el iceberg más grande desprendido
Aunque la gran masa de hielo es enorme, el iceberg actual queda lejos del anterior iceberg 'A-68A', que se desprendió en julio de 2017 de la plataforma de hielo 'Larsen C', en el lado occidental del mar de Weddell. El 'A-68A', cuya trayectoria podría llevarle a aguas de la isla de San Pedro, en el océano Atlántico Sur, se ha roto en diversos pedazos y se derrite a una tasa media de unos 2,5 centímetros diarios, lo que hace que su forma sea siempre cambiante y que tenga que ser vigilado y seguido constantemente.
El mayor iceberg del mundo sigue desintegrándose
El 'A68a' ha sido el iceberg más grande del mundo. Desde que se desprendió de la Antártida en 2017, este enorme masa de hielo de 4.200 km², similar a la isla de Mallorca, ha ido a la deriva por el Atlántico Sur. Hace dos meses su cercanía a la isla de San Pedro, situada en el archipiélago de Georgia del Sur, hizo saltar todas las alarmas. Esta isla está considerada un refugio de vida silvestre y la presencia de este gigantesco iceberg de hielo podría causar graves consecuencias para la fauna del lugar.
Pero este temor, aunque sigue vigente, se está desintegrando al ritmo que lo hace el propio iceberg. A finales de diciembre la Agencia Espacial Europea detectó que su núcleo principal se había reducido casi a la mitad tras el desmembramiento de tres de sus partes exteriores. Ahora, el Centro Nacional del Hielo de EE. UU. (USNIC, por sus siglas en inglés) ha informado que el 'A68a' se ha fragmentado en dos pedazos. Basándose en imágenes satelitales, los especialistas del USNIC han constatado que un gran bloque de hielo se ha desprendido. Este nuevo témpano ha sido catalogado como 'A68g', que en su eje más largo mide aproximadamente 53 km por unos 18 km en su punto más ancho.