El mayor iceberg del mundo, que ocupa un tamaño similar al de dos de nuestras islas del archipiélago balear, Mallorca y Menorca juntas, podría chocarse frente a la isla Georgia del Sur, en el Atlántico sur, donde hay un refugio de miles de pingüinos y focas que ya no podrían alimentarse correctamente, advierten los científicos. El calentamiento global aceleró el desprendimiento de icebergs en la Antártida, desencadenando consecuencias que podrían ser devastadoras para la abundante fauna presente en Georgia del Sur, administrada por Reino Unido y cuya soberanía reclama Argentina.
160 km de largo y un billón de toneladas
Este iceberg, llamado A68, es un gigante de 160 kilómetros de largo y 48 de ancho se desprendió en julio de 2017 de la plataforma glaciar Larsen C, pegada a la Península Antártica. A la velocidad que deriva en la actualidad, se requerirán de 20 a 30 días para que alcance las aguas poco profundas alrededor de las islas. «La probabilidad de una colisión es de 50/50», explica Andrew Fleming del British Antarctic Survey a la AFP.
Varios miles de pingüinos reales viven en la isla, al lado de pingüinos dorados, pingüinos barbijos o pingüinos papúa. También están presentes focas, albatroces errantes y aulladores en Georgia del Sur. Si el iceberg llega cerca de la isla, podría afectar la capacidad de los animales para alimentar sus crías, amenazando su supervivencia, pero también la de los bebés foca. «El número de pingüinos podría reducirse fuertemente», indica Geraint Tarling, del British Antarctic Survey.
El iceberg podría también cambiar el ecosistema de los fondos marinos, que podría tardar décadas o siglos en restablecerse. El carbono retenido en esos organismos podría ser vertido al océano y la atmósfera, agregándose a las emisiones de CO2 causadas por las actividades humanas, explican los investigadores. Por otro lado, «este iceberg acumuló durante centenares de años muchos nutrientes y polvos, que son liberados poco a poco y fertilizan los océanos», agrega Geraint Tarling.
¿Cómo es el iceberg A68?
Según informa la Wikipedia, el iceberg A-68 se formó en la plataforma de hielo Larsen C en julio de 2017. Con una superficie de 5.800 kilómetros cuadrados, el doble del tamaño de Luxemburgo, mayor que Delaware y con un peso de un billón de toneladas, es uno de los icebergs más grandes registrados, el más grande es el B-15 que midió 11,000 kilómetros cuadrados antes de romperse. Su creación redujo el tamaño total del estante Larsen C en un 12 por ciento. No hay un posible rumbo para el iceberg; sin embargo, los datos históricos muestran que muchos icebergs interrumpidos desde la Península Antártica llegan a las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur. El Centro Nacional de Hielo de los Estados Unidos asignó el nombre "A-68".
A-68 era parte del Larsen C, una sección de la plataforma de hielo Larsen. La comunidad científica actualmente está dividida ya sea que el parto sea el resultado del cambio climático o simplemente una ocurrencia natural. Los científicos descubrieron que el crack comenzó a formarse en noviembre de 2016, y otros sugirieron que podría haberse interrumpido hace una década. Según los científicos que observaron el camino del iceberg, A-68 «no solo se abrió paso en un tiro limpio, primero formó una red de encaje de grietas».
Las imágenes de satélite de la ESA y del Programa Copérnico de la Unión Europea muestran que el iceberg se está astillando, formando más icebergs en el proceso. Los científicos están estudiando la posibilidad de que la plataforma de hielo colapse como resultado de la división con A-68, o si el iceberg fue el 'corcho' para Larsen C que podría permitir que el hielo fluya más libremente hacia el mar, contribuyendo así al aumento de los niveles del agua del mar.